Prendi adesso la scarpa di tuo figlio. Prova ad accartocciarla in un pugno. Aspetto.

Davvero. Vai a prenderla.

Tienila in mano e stringila come se stessi sgualcendo un foglio di carta.

Riesci?

Perché io l'ho appena fatto con ogni scarpa che aveva mia figlia.

Quattro paia. 

Marche diverse. 

Prezzi diversi. 

Tutte comprate perché sembravano robuste, di supporto, come se stessi facendo le scelte giuste.

Nessuna si è accartocciata.

La Nike a sinistra in questa foto — è la sua scarpa di tutti i giorni. 

Quella che ha indossato quasi ogni giorno per un anno. 

Guardate cosa succede quando provo a schiacciarla. Si piega appena. 

La suola combatte contro la mia mano. Il massimo che riesco a fare è una leggera curvatura che scatta indietro nel momento in cui la lascio andare.

La scarpa a calzino a destra — sparisce nel mio palmo. Si accartoccia fino alle dimensioni di una pallina da tennis. Come sgualcire un calzino.

Le ho tenute entrambe e ho continuato a fissarle.

E poi ho pensato a cosa stringeva il piede di mia figlia ogni singolo giorno da dodici mesi.

Si chiama Sophie. Ha appena compiuto 2 anni.

Ha camminato a 11 mesi. Ero entusiasta.

Sono andata subito in negozio a comprare le sue prime scarpe vere con l'energia che solo una mamma alla prima esperienza che compra delle scarpette può avere.

Ho cercato le marche.

Ho letto le recensioni.

Ho comprato quelle con più stelle e la dicitura "ottime per chi inizia a camminare".

Ho ruotato tra quattro paia nel suo primo anno. Sempre con gli stessi criteri. Buona suola. Robusta. Di supporto.

Ero così fiera di me stessa per quanto stessi prendendo sul serio lo sviluppo del suo piede.

Non avevo assolutamente idea di cosa stessi facendo ai suoi piedi.

Verso i 18 mesi avevo notato alcune cose che continuavo ad archiviare come probabilmente normali.

Inciampava spesso su superfici piatte. Moquette. Pavimenti lisci. Niente su cui inciampare, cadeva e basta.

Aveva iniziato a camminare sulle punte a volte. Piccoli passettini in punta di piedi attraverso la cucina come una piccola ballerina. 

Sembrava adorabile. 

L'ho cercato su Google. Ho letto che poteva essere normale nei bambini piccoli. Archiviato.

Evitava l'erba. Rifiutava la sabbia in spiaggia. Non camminava sul prato del parco giochi senza aggrapparsi alla mia mano con tutte e due le sue.

Mi dicevo che era una bambina prudente. Sensibile. Niente di strano.

Me ne dicevo tante di cose.

Tre mesi fa mi sono imbattuta in un post di una fisioterapista pediatrica che mi ha bloccata mentre scorrevo il feed.

Teneva in mano una scarpa da bambino. Esattamente il modello che avevo sempre comprato.

Diceva: 

"Voglio che facciate una cosa. Andate a prendere la scarpa di vostro figlio e provate ad accartocciarla in un pugno. Come sgualcire un foglio di carta. Se non riuscite — se la suola vi resiste, se si piega appena, se scatta indietro nel momento in cui la lasciate andare — quella scarpa sta facendo la stessa cosa al piede di vostro figlio."

Ha mostrato la scarpa e dimostrato cosa intendeva.

Poi ha preso una scarpa a calzino e l'ha completamente accartocciata nel palmo con un solo movimento.

"Questo," ha detto, "è quello di cui ha bisogno un piede in sviluppo. Qualcosa che si muova con lui, non contro di lui."

Ha spiegato cosa succedeva all'interno della scarpa rigida mentre Sophie la indossava ogni giorno.

I piedi dei bambini piccoli sono composti al 70% da cartilagine fino ai 5 anni. Non osso.

Tessuto morbido e modellabile che si sta attivamente formando proprio adesso nella struttura su cui vostro figlio camminerà per il resto della sua vita.

E avvolti intorno a tutta quella cartilagine morbida ci sono 33 muscoli che devono attivarsi e rafforzarsi ad ogni passo, e 200.000 terminazioni nervose che devono sentire il suolo per inviare segnali di equilibrio al cervello.

Una suola rigida blocca tutto questo.

Le terminazioni nervose non riescono a sentire il suolo.

Il cervello non riesce a calibrare l'equilibrio. I muscoli non hanno nulla da fare perché la suola rigida fa tutto il lavoro strutturale al posto loro.

E la cartilagine morbida — ancora in formazione, ancora modellabile — viene pressata nella forma della scarpa invece che nella forma di un piede sano.

Ha detto: 

"Una scarpa rigida per bambini non è una scarpa. 

È un gesso. 

E stiamo mettendo gessi su piedi in sviluppo e poi ci chiediamo perché i nostri figli inciampano, camminano sulle punte e evitano i terreni irregolari."

Ho posato il telefono.

Sono andata nell'armadio di Sophie.

Ho tirato fuori ogni singolo paio di scarpe che aveva e ho provato ad accartocciare ciascuno.

Sneakers Nike — rigide.

Si piegavano appena. Combattevano contro la mia mano.

Scarpe da passeggio Stride Rite — uguale. Dure come un asse.

Slip-on del supermercato — leggermente meglio ma la suola si muoveva ancora appena.

Stivaletti regalati dalla nonna — come cercare di accartocciare un mattone.

Quattro paia di scarpe. 180 euro in totale. Nessuno di questi si è accartocciato.

Mi sono seduta sul pavimento del suo armadio tenendoli tutti e pensando a ogni mattina in cui glieli avevo infilati ai piedi sentendomi una buona mamma.

La fisioterapista diceva che la soluzione non era complicata. La scarpa doveva semplicemente muoversi come si muove un piede.

Suola flessibile che si accartoccia completamente.

Punta larga a forma di piede vero di un bambino piccolo — larga e a ventaglio — non una silhouette affusolata da adulto. Abbastanza leggera da far dimenticare al bambino di averla.

Ha citato specificamente le scarpe a calzino Toesy come quelle che raccomandava ai genitori nel suo studio.

Ha detto che erano le uniche scarpe per bambini piccoli che aveva trovato che superavano completamente il test dello schiacciamento pur essendo abbastanza protettive per l'uso all'aperto.

"Se riesci ad accartocciarla in una mano," ha detto, "appartiene a un piede in sviluppo. Se non riesci, no. Questo è l'intero test."

Le ho ordinate quella notte.

Quando sono arrivate ho fatto quello che vedete in questa foto. Lì sul divano. Entrambe le scarpe, entrambe le mani, fianco a fianco.

Sneaker Nike — stesso risultato di prima. Rigida. Resistente. Una leggera curvatura nel migliore dei casi.

Toesy — si è accartocciata come una piccola palla nel mio palmo prima ancora che finissi il movimento. Morbida. Completamente pieghevole. Come tenere un calzino appallottolato.

Le ho messe a Sophie.

Ha guardato giù verso i suoi piedi. Ha mosso le dita. 

Riuscivo a vederle allargarsi attraverso il tessuto — quella forma naturale a ventaglio che non vedevo da quando era scalza. In dodici mesi di scarpe rigide le sue dita non l'avevano mai fatto. Non avevano spazio.

Ha fatto un passo. Poi un altro.

Qualcosa era diverso immediatamente. Il modo in cui appoggiava i piedi. La piccola presa decisa che facevano le dita a ogni passo. Come se stesse davvero sentendo il pavimento per la prima volta.

Giorno 2 — il camminare sulle punte si è fermato. Completamente. La fisioterapista aveva spiegato perché succede — i bambini camminano sulle punte perché i loro piedi cercano sensazioni attraverso una suola che blocca tutto. Nel momento in cui Sophie ha potuto sentire il suolo ha smesso di cercarlo.

Giorno 4 — zero inciampi. All'inizio non me ne sono nemmeno accorta perché ero così abituata a tenerla d'occhio. Poi ho realizzato che erano quattro giorni e non l'avevo vista cadere nemmeno una volta.

Settimana 1 — è entrata sull'erba del giardino senza esitare. Poi ci ha corso sopra. Me ne sono rimasta alla porta con la mano sulla bocca.

Settimana 2 — ha camminato sulla sabbia al parco. Spontaneamente. La stessa sabbia per attraversare la quale aveva pianto chiedendo di essere portata in braccio due settimane prima.

Settimana 3 — la sua maestra dell'asilo mi ha fermata. 

"Non so cosa hai cambiato ma la sua sicurezza al parco giochi è completamente diversa. Adesso sale sulla struttura da sola."

"Ho cambiato le scarpe."

Una lunga pausa. 

"Solo le scarpe?"

"Solo le scarpe."

Quella sera mi ha scritto un messaggio:

"Sono andata a casa e ho fatto il test dello schiacciamento con le scarpe di mio figlio. Mi sento male. Nessuna si è mossa."

Ha ordinato le Toesy quella notte.

Da quando l'ho scoperto ho mostrato questo test a otto mamme.

Consegno loro la scarpa del loro bambino e dico: prova ad accartocciarla in una palla.

Nessuna ci è riuscita.

Tutte hanno avuto la stessa espressione in faccia quando hanno capito cosa significasse.

E tutte hanno cambiato le scarpe al loro bambino.

Una di loro mi ha scritto la settimana scorsa: "Sono andata in tre negozi di scarpe diversi a cercare qualcosa che passasse il test prima di arrendermi e ordinare le scarpe a calzino. 

Ho testato letteralmente ogni scarpa per bambini piccoli sullo scaffale. Nessuna si è accartocciata. Com'è possibile che nessuno ne parli?"

È questo che mi colpisce.

Passiamo così tanto tempo a fare ricerche su passeggini e seggiolini e il latte giusto e la posizione sicura per dormire. Leggiamo ogni etichetta.

Cerchiamo tutto su Google.

E poi andiamo al reparto scarpe e compriamo quelle che sembrano più di supporto.

Quelle che sembrano più robuste in mano.

Quelle che resistono quando le stringiamo.

E le mettiamo sulla parte più morbida e modellabile del corpo in sviluppo di nostro figlio per otto ore al giorno e lo chiamiamo prendersi cura di lui.

Non scrivo questo per far sentire nessuno in colpa.

Lo scrivo perché me ne sono rimasta seduta sul pavimento dell'armadio di mia figlia tenendo in mano 180 euro di scarpe rigide e avrei tanto voluto che qualcuno mi avesse messo in mano una delle sue scarpe dodici mesi prima e mi avesse detto:

Prova ad accartocciarla.

È tutto quello che serve.

Due secondi. Una scarpa. Una mano.

Provaci adesso.

Se non si accartoccia — sai cosa fare.

MODIFICA: Le scarpe a calzino nella foto a destra che si accartocciano in una mano sono Toesy . C'è anche una promozione con un paio in regalo.

ecco il link:

https://toesykids.com/products/scarpette-per-la-crescita-naturale-del-piede-tinytoes

Ne ho tre paia in rotazione adesso. Uno per l'asilo, uno per i weekend, uno di riserva. Sophie li indosserà fino a quando la finestra della cartilagine non si chiuderà a 4 anni. Non tornerò mai più a una scarpa che non supera il test dello schiacciamento.